"To raise the startup standard in Japan. " Kazuma Tamura vol.2
[Realizing the meaning of academia via a leave of absence. ]
⎯You took a leave of absence from the university. How did it happen?
Kazuma: I took a year's leave of absence from school starting in April 2018. I've been working with my academics since I joined the core members in 2017, but I decided to focus more on Slush, as I've always been the type of person who likes to get into one thing and fully commit.
-What did you do during your leave of absence?
Kazuma: I went on overseas business trips and went to Singapore and Shanghai and worked with engineers as the production manager to create the 2019 event in February.
-Students also run the Slush organization in Singapore. Was there any difference between them and the Japanese team?
Kazuma: Yes. In 2018, we had Slush in four cities - Shanghai, Singapore, Finland, and Tokyo, but each city worked independently, so each city's team had its own colors. In Singapore, startups are more widespread among students, and the city is attracting attention from abroad as a gateway to the Asian market. So I think it's fair to say there are differences, yet those make Slush more interesting.
-Did you feel anything change after you'd finished your leave of absence?
Kazuma: I became more interested in academia because I could see the work I had been doing in Slush through my studies. Before I took a leave of absence, I didn't know what the purpose of my education was, but now that I understand my studies' practicality, I have a clearer idea of what I want to learn.
-Do you have any advice for students considering taking a leave of absence?
Kazuma: I had a clear vision of what I wanted to do during my leave of absence, so I was able to work voraciously for a year. However, thinking if I didn't have that, I would have honestly been scared. It's important to manage your motivation and schedule because you have full control of what you do that day. If you have a specific idea of what you're going to do on a month-by-month basis while you're on leave, I believe it will be a meaningful time.
[Changing Japan to where startups can impact the world. ]
-Can you tell in-depth, how Slush had rebranded to BARK?
Kazuma: At Slush Tokyo, we felt that our words weren't represented in action if we continued with the existing brand that started in Finland. That is why we decided to rebrand and establish BARK to create a new organization to support Japanese startups.
-What are the differences between Slush Tokyo and BARK?
Kazuma: At Slush Tokyo, we focused on startups, whereas at BARK, and this is my own opinion, we're focusing on the entrepreneurial mindset. When we did the rebranding, we verbalized why we'd been doing Slush so far and why startups are so important. Then I realized that it wasn't so much the startup itself that was important, but rather the mindset that the startup founders had and what they were trying to accomplish. That's when I started to think that mindset is essential.
-It must have been challenging to decide on the new visions, missions, and values for the organization. How did the team overcome it?
Kazuma: Each member of the team has their own perspective on the vision and mission, and in order to find our common ground, we shared articles and videos that we could relate to. We would write down the keywords that came out of the articles and videos and compare them to each other, which took about six months to foster.
-What does your ideal BARK look like? What kind of place do you want it to be?
Kazuma: I think it would be great if there were more diversity in the environment. I'd like to create an ecosystem where people from all walks of life can start businesses in Japan. From there, startups that will have an impact on the world will be born, and more role models can be introduced from Japan.
-What happened under the curtains among the cancellation of the BARK event that was scheduled to take place in February 2020?
Kazuma: We rebranded in November, and the event was going to be held in February, so we discussed whether we could deliver the best possible product to the people who would participate. In the end, we concluded that it would be difficult to do so and had decided to cancel the event.
-Did you have any conflicts within the team when BARK decided to cancel the event?
Kazuma: Of course. Each of the members had different opinions about it, and we had a contradictory feeling of not wanting to change what we had been making, and wanting to make the best product for the participants.
[My message to the youth regarding the pandemic. ]
-If you were to go back to your first year of university now, what would you do?
Kazuma: I would want to do the same thing I'm doing now, but I wish I had written down more of my thoughts, to reflect on them and see how I have changed over the past years.
-Do you have any advice on how to spend your life while under quarantine?
Kazuma: My advice would be to attend events and talk to different people on various topics. Especially now, when all of the people are in the same situation. This isn't only limited to events; I think it's better to communicate with many people online and have dialogues. Interacting with people inspires you, and it also gives you a chance to learn more about yourself by answering questions from them.
-Lastly, what is your message to young people of your generation?
Kazuma: I think we should question and reflect on our actions on a daily basis. Everyone has a routine or a habit of doing things like gaming and YouTube, but if you stop and think about "why" you do those things and "why" you find them interesting, I think that's where you'll start to see what you're interested in and who you are.
Thank you!
"To raise the startup standard in Japan. " Kazuma Tamura vol.1
[Slush Tokyo, an event that changed my life.]
-To begin with, can you tell me about yourself?
Kazuma: Of course. My name is Kazuma Tamura, and I have a background of joining Slush Tokyo in march 2017 as a volunteer and became a core member right after the event in the same year. Slush usually has 500 to 600 volunteers every year, and I did the volunteers' overall management. After the event in February 2018, I took a leave of absence from my university and committed to the Slush Tokyo event in 2019. I was in the production department and managed the venue design and operations. I did leave the team once after the event in 2019, but re-joined in May and became the community manager.
-What made you join Slush Tokyo in the first place?
Kazuma: I was born and raised in Japan and don't have experience studying abroad. However, my father and grandfather spoke English, and when I was very young, foreigners used to visit our house every now and then. That was the start of me actively seeking a global environment, and Slush Tokyo was one of the volunteers I did. As I recall, I found Slush from a Facebook post that one of my high school friends posted. Interesting story, I ended up being with that friend for the next three years as core members of Slush.
-What's unique and attractive about Slush compared to other volunteering events?
Kazuma: It's where the volunteers have ownership. Another might be where the relationship between volunteers is flat and casual. Even though most of the attendee's age and interests differ, we all drive towards the same goal.
-Did you have an interest in startups when you joined Slush as a volunteer in 2018?
Kazuma: I had some interest in business ventures, but to be honest, startups weren't really on my radar at the time. However, participating in the volunteer program overturned the stereotypes and ideas I had. Until then I thought that I needed to go abroad to work globally, and that I needed to start a business to be an entrepreneur. But after taking part in volunteering, I realized that startups are just one out of countless options. Overall, awareness you gain from your experience, problems you seek, and the passion towards solving them is what is really important in starting a business.
[Delivering Slush Tokyo to as many people as possible!]
-What made you join Slush Tokyo as a core member after your first volunteering experience?
Kazuma: I was very eager to bring this activity as an option for the young generation who hadn't found what they wanted to focus on, which was exactly myself before the first Slush experience. I felt that this event had many different touchpoints and could have been of interest to many people with diverse backgrounds. That's when a Slush core member reached out to me to join them on their journey, and I said yes.
-I heard that you went to Silicon Valley right after you joined, how did you end up going there?
Kazuma: Since Slush itself is a global event, we, the people who run it, also needed to know what becoming global is all about. Therefore in August, I went to Silicon Valley for a week with three other core members.
-What did you do in Silicon Valley?
Kazuma: The CEO of Slush Tokyo at that time had a handful of respectful connections, and I talked to a number of founders in Silicon Valley. I didn't know anything about startups at the time, so I struggled to understand the complicated terms and phrases in the conversation. But this experience led me to think that I want young people to know more about this kind of thing later on. I still think it was a good experience, and I would like to go back, since it's already been three years and Silicon Valley has changed, in many aspects.
-What do you feel is lacking in Japan compared to other countries?
Kazuma: What I felt in 2017 was the difference in the amount of information. If a person tries to run a startup in Japan and looks it up on a website in Japanese, they only get a small amount of information. However, if they look it up in English, the amount of information increases dramatically. That's where I felt that there was a significant information gap among the two languages.
-Throughout your visit to Silicon Valley, how did you change?
Kazuma: When I went to Silicon Valley, I felt overwhelmed, facing the fact that the startup industry was much broader than I thought it would be. I simply didn't know where to start from. However, though I was somewhat lost, their stories and thoughts inspired me, and I felt that I, too, could play a part. Additionally, I also learned the importance of physically going to places and talking to people who live there.
-I heard that you participated in other events and volunteers outside of Slush Tokyo after becoming a core member.
Kazuma: The events we hold are in English at Slush Tokyo, but I also participated in other events and volunteers outside of Slush to study and learn how to create and manage a better event. One thing that I felt was that there weren't many opportunities for people from abroad who were interested in Japan or wanted to do something in Japan. There were some events with interpreters and translators, but I think it is vital to create a direct dialogue between the speakers and the audience and networking with them.
-What do you do to increase the quantity and quality of the dialogue at Slush Tokyo?
Kazuma: We try to create a flat relationship between the speakers and the participants. For example, we created a stage where attendees could openly ask the speakers questions, whereas usually, the speakers are on the big stage with a microphone. We believe that each participant has the potential to be on the big stage, so we try to make sure that the relationship between the two is as flat and interactive as possible.
-Were there any conflicts within the team while preparing for Slush Tokyo in 2018?
Kazuma: Yes, there were a lot. For example, on one hand, you have an idea that you want to achieve as a team, but on the other, it's the designers who actually shape it. There were differences in how we and the designers wanted to express. Looking back, we discussed until a couple of weeks before the actual event on how we could make the ideas we wanted to come true. At this point, I realized how important communication was between the team members who came up with the idea and the engineers and designers who would create it.
「グローバルな視点で日本のスタートアップを支える」田村一真 -後編-
【休学して気づいた学問の実用性】
━2018年のイベントを終えた後、大学を1年間休学したそうですね。
田村：2018年の4月から1年間休学していました。2017年にコアメンバーに加入して以来、学業と両立して活動していましたが、もともと一つの物事に深くのめり込むのが好きなタイプなので、もっとSlush Tokyoに集中したいと思って休学を決めました。
━休学期間はどんなことをしていましたか？
田村：他国のSlushイベントのシンガポール、上海や、海外のスタートアップイベントに参加したり、プロダクション担当としてデザイナーと協力しながら2019年2月のイベントを作るために活動したりしていました。
━シンガポールのSlush団体も学生が運営していますが、日本の方と何か違いはありましたか？
田村：2018年の時はSlushを上海・シンガポール・フィンランド・東京の4都市でやっていましたが、それぞれの都市が独立して活動していたので、それぞれの都市のチームに独自のカラーがありました。シンガポールではスタートアップがもっと学生に浸透していて、アジア市場の入り口として海外からも注目されていたので、日本とは全然環境が違ったし、学生が強い思いを持ってやっているのを感じました。
━休学を終えた時に何か心境の変化はありましたか？
田村：自分が今までSlush Tokyoでしてきた仕事が学問を通して見えるようになったので、勉強が面白くなりました。休学する前はそれがなんの役に立つのかも分からずに学んでいましたが、学問の実用性がわかったことで自分が学びたいことも明確になりました。
━最近は休学する学生も増えてきていますが、その人たちに向けてアドバイスはありますか？
田村：自分は休学中にやりたいことがはっきりと見えていたので、1年間貪欲に活動することができましたが、もしそれがないのであれば正直怖いですね。その日やることを全て自分が選択できるようになるので、自分のモチベーションやスケジュールの管理が重要です。休学中に何をやるのかを1ヶ月単位で具体的に考えておくと、有意義な時間になるのではないかと思います。
【世界にインパクトを与えるスタートアップが生まれる場所を日本にも】
━SlushからBARKに移行した経緯を教えてください。
田村：Slush Tokyoでは『Global Day One』などを信念に活動していました。また、言葉だけでなく自分たちも行動することを大切にしていたので、フィンランドから始まった既存のブランドのままやっていることに疑問を覚えました。そこで、Slush Tokyoが持つ信念を引継ぎつつ、日本からスタートアップを応援する団体を新しく作ろうと思い、リブランディングをしてBARKを設立しました。
━Slush TokyoとBARKにはどんな違いがありますか？
田村：Slush Tokyoではスタートアップに注力していたのに対してBARKでは、これは僕自身の考えでもありますが、アントレプレナーシップのマインドに注目しています。リブランディングをするにあたって、なぜSlush Tokyoを今までやってきたのか、なぜスタートアップが大切なのかを言語化しようとしたんです。そうしたら、スタートアップ自体も大切ですが、スタートアップのファウンダーが持つ思いや成し遂げようとしていることが大切なのだと気づいたんです。そこからマインドが重要だと考えるようになりました。
━新しく団体のビジョンやミッションを決めるのは難しかったと思いますが、そこはどのように乗り越えましたか？
田村：ビジョンやミッションに対してチームメンバーがそれぞれの観点を持っているので、その中から共通項を見つけるために、みんなが共感する記事や動画を共有したり、そこから出てきたキーワードを書き出して見比べたりして、半年くらいかけて構想しました。
━一真さんにとってBARKの理想像はどんなものですか？
田村：もっともっと多様性に溢れた環境になるといいなと思います。日本人だけじゃなくいろいろな人が日本から起業して、そこから世界にインパクトを与えるようなスタートアップが生まれ、そして彼らがロールモデルとなってもっとたくさんのスタートアップが生まれる、そんな環境を作りたいですね。
━2020年2月に開催を予定していたBARKのイベントは中止になりましたが、そこにはどんな背景があったんですか？
田村：11月にリブランディングをして、イベントの開催が2月だったので、その短期間で参加してくださる人たちにベストなものを届けられるかを話し合い、やはり難しいと判断したので中止という決定をしました。
━中止の判断をするにあたり、チームの中で葛藤はありましたか？
田村：メンバーそれぞれの思いも、参加者である投資家・スタートアップ・学生など様々な視点からのものだったので、今までつくりあげてきたものを参加者へ届けたいという思いと、参加者にとってベストものを作りたいという思いが入り混じる中、みんなでよく話し合って決断しました。
【コロナ禍の大学生に伝えたいこと】
━もし今大学一年生に戻るとしたら何をしますか？
田村：今自分が進んでる道と同じ道を進みたいんですけど、各出来事の時の自分の考えや感情を書き留めて置いて、それがどんな風に変化してきたのかをもっと研究したかったなと思います。
━自粛生活の過ごし方に関して何かアドバイスはありますか？
田村：全ての人が同じ環境になったからこそ、今何を思うのかをイベントに行っていろんな人と話して欲しいなと思います。これはイベントに限ったことではなく、人に会えないからこそオンラインでもたくさんの人とコミュニケーションをとった方が良いと思います。人と対話することでインスピレーションが得られるし、相手から何か聞かれてそれに答えることで、自分のことをもっとよく知る機会にもなります。
━最後に、同世代の若い人たちにメッセージをお願いします。
田村：日々、自分の行動に疑問を持って欲しいと思います。ゲームやYouTubeなど、日々の習慣になっていることが誰しもあると思うんですけど、それらを自分はなぜするのか、なぜ面白いと思うのかを立ち止まって考えてみると、そこから自分が本当に興味があることが見えてくるんじゃないかと思います。
田村さん、ありがとうございました！
取材 小楠 泰雅
文 井上 海南子
写真 田村さん提供
「グローバルな視点で日本のスタートアップを支える」田村一真-前編-
2008年にフィンランドで始まったグローバルスタートアップ・カンファレンス「Slush」。 2015年には「Slush Asia」が日本でも開催されるようになり、2019年の「Slush Tokyo」には世界中から2日間で6000人が参加しました。そして2019年11月には、より良い未来を描き創る起業家のための非営利コミュニティの形成を目指し、Slush Tokyo運営チームがその名を一新する形で「BARK」が誕生しました。今回はSlush Tokyoでボランティアを経験した後にコアメンバーとして活動し、現在はBARKでコミュニティマネージャーを務める田村一真さんにお話を伺いました。
【スタートアップのイメージを変えたSlush Tokyoとの出会い】
━はじめに自己紹介をお願いします！
田村：BARKの田村一真です。2017年の3月にSlush Tokyoという、BARKの元となったスタートアップイベントにボランティアとして参加し、同年の5月にコアメンバーに加入しました。Slush Tokyoでは500〜600人ぐらいのボランティアが二日間のイベントを作るんですが、1年目はそのボランティアの統括担当をしていました。2018年の2月のイベントを終えた後、4月から1年間休学し、2019年の2月のイベントに向けてプロダクションという部門でイベントの会場デザインやオペレーションなどの統括運営を行いました。2019年の2月のイベントが終わった後は一旦チームを離れた時期もありましたが、5月ごろにチームに再加入し、Slush Tokyoのリブランディングに携わるなど、コミュニティーマネージャーとして様々な業務を行ってきました。
━どうしてSlush Tokyoでボランティアをしようと思ったんですか？
田村：僕自身は日本生まれ日本育ちで、今に至るまで留学もしたことがありませんが、父や祖父の影響で、海外の人と電話をするところや彼らが家にいるところを幼い頃から当たり前に見ていました。それがきっかけで、英語を使った活動をしてもっとグローバルな環境になじみたいと思っていたので、大学一年生の時にいろいろなボランティアをやっていて、その内の一つがSlushでした。きっかけは同じ高校だった友達がFacebookにあげていた2016年のSlush Tokyo(前・Slush Asia)の投稿でした。その時は受験期だったから参加できませんでしたが、来年は絶対に参加しようと思っていました。ちなみに、Facebookに投稿をしたその同級生とはその後3年間、Slush Tokyoのコアメンバーとして一緒に活動しました。
━他のボランティアと比べてSlushのボランティアのどんなところに魅力を感じましたか？
田村：ボランティアにオーナーシップがしっかりあるところです。また、ボランティア同士の関係性がすごくフラットで、参加している人たちの年齢層も興味もバラバラな中、一つのゴールに向かってみんなで活動するところに魅力を感じました。
━ボランティアに参加した時からベンチャーやスタートアップに興味があったんですか？
田村：ベンチャーには少し興味があったけど、正直その時はあまり視野に入ってなかったです。ただ、ボランティアに参加したことで自分が持っていた固定観念を覆され、興味を持つようになりました。もともと、グローバルな働き方と言ったら海外で働く、起業だったら会社を作ってビジネスをする、みたいなイメージを持っていましたが、スタートアップはあくまで選択肢の一つだと気付かされました。より大切なのは、自分が得た経験から何に気づいて、何を問題視しするか、そしてそれを解決したいという思いからビジネスをすることなんです。
【もっと多くの人にSlush Tokyoを届けたい！】
━ボランティアを経験した後にコアメンバーに加入したのはどのような思いからですか？
田村：このボランティアをする以前の自分のように力を注ぎたいことが見つけられていない若者に対して、一つの選択肢としてこの活動を届けたいと強く思ったからです。このイベントにはスタートアップ のみならず様々なタッチポイントがあるから色々な人に興味を持ってもらえるはずだと感じていました。そんなときに、その当時のメンバーの人から仲間にならないかと声をかけてもらい、加入することになりました。
━加入してすぐにシリコンバレーの視察に行ったそうですが、どんな経緯で行くことになったんですか？
田村：Slush Tokyoがグローバルイベントである以上、それを運営する自分たちもグローバルというものを知らなければならないということで、8月に他のコアメンバー3人と一緒にシリコンバレーに1週間行くことになりました。
━シリコンバレーではどんなことをしましたか？
田村：シリコンバレーのファウンダーや、彼らのオフィスで働いている人たちに話を聞きました。その時はスタートアップについて全然理解していなかったので彼らが話す言葉も知らないものばかりで、何を話してるのか理解するのに必死でした。でもこの経験が後々、こういうことを若い人にもっと知ってほしい、という思いにつながりました。だから今でも良い経験だったと思いますし、あれから3年経ったシリコンバレーはまた全然違った環境になっていると思うので、行きたいと思っています。
━海外の国に比べて日本に不足していることは何か感じましたか？
田村：2017年の時点で感じたのは情報量の違いですね。日本人のファウンダーが日本でスタートアップをしようとして、ウェブサイトで日本語で調べると少ない情報しか出てきませんが、それを英語で調べると情報量がすごく増える。そこに情報格差を感じましたね。
━シリコンバレー視察で田村さん自身に何か意識の変化はありましたか？
田村：シリコンバレーに行った時は、知らない情報で頭がいっぱいでホテルに帰るとくたくたになっていました。自分が思っていた以上にスタートアップの世界が広くて、どこから手をつけていいのかわからない、そんな感覚でした。ただ、彼らの話や思いにすごく刺激を受けて、自分がやらないとな、という思いが強くなりました。また、グローバルな視点において現地に行くことの大切さを学びました。彼らの環境の変化スピードはすごく早いです。今話していることは、来月には違うかもしれない。それくらいの変化の中で生きているように感じました。日本でニュースを見ているだけじゃなく、現地に行ってそこにいる人たちに話を聞くことをもっとしないといけないと思いました。
━コアメンバーになってからもSlush以外のイベントやボランティアに参加していたそうですね。
田村：Slush Tokyoではグローバルをベースにイベントをやっていますが、日本のスタートアップで何が起こっているのかを理解するためにも、他のイベントに参加したり、運営としてボランティアに参加したりしました。その際に、日本に興味がある、または日本で何かを始めたいと考えている海外の方が参加できる機会が少なく、日本人だけのスタートアップしか生まれないと感じました。1つの例ですが、通訳をつけているところもありましたが、登壇者の話を直接聞いたり、そこでネットワーキングをしたりなどの対話を生むことがイベントでは大切だと思うので、通訳を挟むと壁ができてしまうという学びがありました。
━Slush Tokyoで対話を増やすために工夫していることはありますか？
田村：Slush Tokyoのステージにはスタートアップ創業者の方々が世界中から参加をしています。その中で、登壇者と参加者の関係性をフラットなものにすることです。例えば、大きなステージだけでなく、参加者が直接登壇者に質問をできるようなステージを作りました。登壇者も数年前にはオーディエンスの1人だったと思います。参加者はこれから挑戦する創業者として、将来ステージに立つ可能性があると思います。それを踏まえ、両者がフラットな関係性になるように工夫していました。これには登壇者がただの憧れの存在にならないようにする意味もあります。
━2018年のSlush Tokyoを準備する際にチーム内で衝突などはありましたか？
田村：たくさんありましたね（笑）例えば、2019年のイベントに向けてプロダクション担当を務めていた時期です。チームとして、その年のテーマとして表現したいアイデアがある一方で、それを空間としてつくるデザイナーさんとのコミュニケーションも重要です。自分たちが作りたいものと、デザイナーさんが作るものに表現の仕方の違いが出てしまうことはあります。自分たちが伝えたい思いをどうやって視覚的なものにできるか、イベントの2〜3週間前まで議論を重ねました。この時、スタートアップに例えると、プロダクトアイデアを出すメンバーと、実際に物作りをするエンジニアやデザイナーとの間のコミュニケーションがとても大切なんだなと思いました。
後編に続く
"Make your dream come true or forever wish you did.” Moeno Morimoto Vol.2
[It all started from Friday Roadshow]
-You were not thinking about starting a business when you started working at FABRIC TOKYO, were you?
I did want to do something on my own, but I thought it was impossible to do so while I was working at FABRIC TOKYO. That’s why I made some space for myself to not burnout and use all of my resources and to come to terms with myself.
-How did you come up with the idea for MISSION ROMANTIC?
I was using a matching app, hoping to find a partner, but I hated that I was judging and swiping people based on their looks and education levels. I wondered to myself, "who do you think you are, having fun judging people's qualities?". That's when I saw "Whisper of a heart" on Friday Roadshow (a Japanese TV program where they play a movie every Friday). I was in tears. I was moved by how two people meet through the same book but are obstructed by each other's dreams. It made me realize that I wanted to meet people based on things that I can't control, rather than picking them out based on their looks and personal histories.
-So the Friday Roadshow was the motive for you. Did your preparations for starting a business go well?
Initially, I was going to do it as a startup, so I began by gathering a team and developing the service first. But while I was just thinking about monetizing this, I didn’t have the space to think about what I truly loved and wanted so I apologized to the members that I wanted to break up the team, explaining that I had no confidence in making the service reach my expectation. I know it was a selfish move, but I'd like to thank the members, they were all wonderful people, and I'm grateful that they still care about me.
After the team broke up, I decided to do it all on my own. I created a website and asked my peers at Dentsu to try out the service and provide feedback. This experience made me realize that this time, it was more like me and what I wanted it to be. While working hard as possible at FABRIC TOKYO, I was also able to deal with my business on Wednesdays and holidays, and it no longer felt like a job, but a lifestyle. There were huge expenses, and I didn't have time to play with my friends, but I was genuinely happy.
[Is it a dream that if you don’t make it come true, you’ll regret it for the rest of your life?]
-During the process of preparing to start your business, did you ever think about giving up?
No. Personally, I believe that there's no option but to do it, so I thought I'd try putting it out into the world first. If I really believe in it and put it out there and fail, it would probably mean I'm not cut out for either the service or starting a business at all.
Also, this service for me now is my job, my life, and my love. When I started my own business, I thought that starting a business and getting married was very similar. I went to the town hall and did all the paperwork by myself, and that's when I realized that this is how a marriage license is issued. I feel this obligation that I have to make my partner happy, in this case, my service MISSION ROMANTIC.
-What advice would you give to people interested in starting a business but have not taken the first step?
First of all, I wouldn’t meet people, because you'll be affected and influenced by them. Instead, it's better to think on your own; if you were to be the only one left on Earth, will you still go after that dream? There's a book I like called The Alchemist, which is about a shepherd. One day a shepherd is about to go on a journey with a dream, and he wonders if he should stay and continue to care for the sheep. And the shepherd thinks, "If I go on a journey, they will eventually forget about me. If I stay, my dream will stay in my heart forever", and decides to take the great leap of faith. This book affected me so much that I was finally able to decide to face myself. Eventually, I knew that even if everything went wrong, I'd still want to do MISSION ROMANTIC. That’s how I started the company.
-So starting a business or considering other options, comes after when you truly know who you are and what you want.
Yes, and it doesn't necessarily have to be about starting a business. Overall, rather than just seeking the job title of an "entrepreneur," I think it's better to face your limits for what you want to do. Don’t forget, you only live once! You don’t have to have a rock'N'roll idea, but you should put in mind that you can have two parallel lives simultaneously; dreams keep on changing, and it's easier to change jobs than ever before. I've been doing PR and marketing all these years, so while trying my best not to make these skills blunt, I also try to develop my monetization and management by owning my own company. I guess you can also call it a way of risk management.
[With Corona as a tailwind.]
-The Coronavirus had a massive impact on society in various ways; how has it affected your business?
We've suspended our meeting-through-books service, mainly because we can’t coordinate dinners. However, as we've been doing this for a year, and reviews have slowly spread, we've gained more users. Currently, we’re developing something new that will bring all of our existing services online and allow more users to enjoy them. Even before the Corona Virus came along, we had this idea, but we see it as a tailwind for further development and improvement.
-Do you have any advice for students who are worried about their future due to the corona crisis?
Maybe what's hard for students right now is that in many cases, they're not the decision-makers. You don't have the authority to determine what exams and classes are going to be like, and you have to do things within the context of the adults' decisions. But as you're going out into society soon, there are still plenty of opportunities to get involved in society if you want. For example, through internships, part-time jobs, or even choosing to take a break from school for a while. That's why I want you to vividly remember the discomfort you feel when you see the media's tacky behaviors and people around you right now. I want you to then secretly promise yourself that you won't be like that. I believe that when those people with that pledge go out into society, they will drive society to a brighter and better place.
